Appunto: procediamo con calma!

Analogamente alle proteine, il DNA è costituito da piccole molecole legate tra di loro in una catena. Mentre le proteine sono costituite da catene di amminoacidi il DNA è costituito da catene di nucleotidi.

I nucleotidi sono:

desossiadenosina monofosfato

desossicitidina monofosfato

desossiguanosina monofosfato

desossitimidina monofosfato

dAMP = desossiadenosina monofosfato

Anche il DNA assume una sua conformazione particolare nello spazio e, a seconda del tipo di organismi in cui è contenuto è associato ad altre macromolecole, in particolare proteine che, in questo caso, hanno funzioni strutturali, cioè aiutano il mantenimento della struttura complessiva, ma anche regolative, ecc. Le strutture più o meno complesse di cui il DNA fa parte sono i "cromosomi". Nei batteri (Eubacteria e Archaea) generalmente è presente un unico cromosoma. Il lievito Saccharomyces cerevisiae ha uno o due set di 16 cromosomi mentre negli organismi più complessi i cromosomi sono anche alcune decine. Nell'uomo i cromosomi totali sono 46 di cui 23 derivano dalla madre e 23 dal padre: tra questi due set i cromosomi sessuali, X e Y, differiscono abbondantemente tra loro. I maschi hanno la combinazione XY mentre le femmine XX.

La catena di DNA presente nei cromosomi ha lunghezza variabile: ad esempio in alcune specie batteriche arriva a 7-8 milioni. Nei funghi la lunghezza del DNA dei singoli cromosomi arriva a pochi milioni. Nell'uomo la lunghezza del DNA del cromosoma 21, il più piccolo, è quasi 47 milioni di nucleotidi mentre quella del DNA del cromosoma 1 è quasi 249 milioni di nucleotidi. Nell'uomo il DNA totale consta di circa 3 miliardi di nucleotidi per set di cromosomi; in un fungo la cifra è molto inferiore, qualche decina di milioni.

Quindi il DNA è costituito da nucleotidi e questi nucleotidi sono uniti tra loro a formare una catena di diversa lunghezza a seconda che ci si trovi in un certo cromosoma di un certo organismo.
Abbiamo detto che i nucleotidi hanno una parte che differisce e permette di distinguere un nucleotide dall'altro: la base azotata: A, C, G o T. Semplificando è quindi possibile indicare un tratto di DNA indicando semplicemente la sequenza delle basi azotate; ad esempio di seguito riporto la sequenza di un tratto di DNA di Amanita muscaria:

... ATGAGATTCGTTCAAATAGATGTCAACATTCTTCCTTTATCTATTTTACTCGGCGCTTCCAACTTGTCCGTCATGG ...